Sneeuw in Oostenrijk

Als Sinterklaas en Vrouw Holle elkaar missen: Slechte sneeuwcondities over de kerstdagen in Oostenrijk

In het kleuterhotel "Trebesinger Hof" in Carinthie worden sprookjes werkelijkheid. Dat klinkt naar een stomme slogan en is toch maar een klein beetje overdreven. Want een sprookje wordt hier inderdaaad perfect opgevoerd: dat van Vrouw Holle. 's Namiddags tegen vijf uur zet hotelhouder Siggi Neuschitzer elke dag zijn sneeuw-kanon op gang, en heerlijk dikke witte vlokken sneeuwen beneden op de twee gebouwen, hof en tuin, net zoveel dat de kinderen hun neusjes aan de schijven plat kunnen drukken als ze naar buiten kijken in de betoverde winterwereld. In de winter hebben ze in Oostenrijk sneeuw; dat weten ook kleuters. En in Carinthie worden de verwachtingen van de jongste gasten serieus genomen.

Net als afgelopen jaar hebben delen van Oostenrijk tijdens de kerstperiode weer nauwelijks sneeuw gehad. Wie door het groene land reed kon wel af en toe aan de hellingen 50 tot 100 meter brede witte banden waarnemen: pistes uit kunstsneeuw. Maar zelfs voor kunstsneeuw was het over de kerstdagen soms te warm. De kanonnen werken alleen maar als de temperatur beneden minus 2 graden ligt. Al begin december had de start van de seizoen in vele wintersportplaatsen verschoven moeten worden. Medio december volgde een korte periode met lage temperaturen, daarna steeg het thermometer weer, in sommige dalen zelfs op 10 tot 15 graden. Het ergst was het afgelopen week in het mondaine skiparadijs Kitzbühel, waar prinsen en schlagersterretjes hun vakantie doorbrengen. Seefeld leed aan gebrek aan sneeuw, en zelfs Schladming, schouwplaats van een aantal wereldkampioenschappen, had maar 20 centimeter, en dat boven op de bergen. Betrouwbaar waren de sneeuwcondities alleen maar in het eeuwige ijs van de gletsjers – op de Dachstein in Stiermarken of in de tiroolse gebieden Hintertux, Sölden en Kaunertal. Als altijd waren er ook dit jaar weer winnaars en verliezers. Ost-Tirol bijvoorbeeld had jarenlang nauwelijks sneeuw gehad en beleefte nu een onverwachte zegen, ook Obergurgl kon tevrden zijn. Rond de Arlberg in het westen van Oostenrijk lag overal meer dan een meter.

Over sneeuwkanonnen wordt in Oostenrijk nauwelijks nog gediscussieerd, want wintersportplaatsen moeten heden 100 dagen per jaar geopend zijn, om rentabel te zijn. Jarenlang hadden milieubewegingen bezwaren geuit tegen de kunstmatige productie van het witte goud. Maar de problemen zijn kennelijk toch niet zo erg. Behalve stroom – ongeveer 170 kilowatturen per installatie van zes toestellen – worden er alleen maar water en lucht gebruikt. Water wordt door het kanon gepompt, in een gote ventilator verneveld en de lucht in geblazen. In de lucht kristaliseren de heel kleine druppeltjes tot sneeuwvlokjes. Dikke vlokken zij even mogelijk als kleine – het apparaat kan op meer of minder vochtige sneeuw ingesteld worden. Moderne kanonnen zijn vrij zacht en verjagen niet het wild. Een probleem is wel de enorme hoeveelheid van water, dat verbruikt wordt: 100 liter per vierkante meter. Om zoveel water te krijgen worden soms reservoirs gevormd en zelfs beken omgelegd.

Dat Sinterklaas heden pas kerstmis komt en niet al op 6 of 5 december is voor het oostenrijks toerisme al een vergemakkelijking. Gisteren, zondag, is het bijna overal weer begonnen te sneeuwen, voor de volgende week kondigt de weersverwachting temperaturen van maximaal minus 5 graden aan. Maar medio januari zijn de hotels allemaal weer leeg - en dat om stomme kalenderredenen. Waarschijnlijk zijn Driekoningen toekomstig een even goede gelegenheid voor de heilige man om zijn cadeautjes af te leveren en een korte vakatnieperiode te laten beginnen.